Un ruolo determinante nel passaggio dal bandolo delle viuzze elettroniche alle spianate a quattro corsie delle information highway che molti preconizzano da tempo sarà dato dagli "agenti intelligenti" e dai "motori di ricerca", sempre più semplici e potenti. La loro funzione è proprio quella di costituire l'antidoto più efficace contro il sovraccarico da disponibilità di informazioni.
Per quanto riguarda lo sviluppo delle transazioni on-line che promettono il più grande boom negli anni a venire, tutto va di pari passo con le tecniche che ne garantiscono la sicurezza. Tecniche di codifica e denaro digitale: quando i soldi degli utenti potranno circolare in Rete senza (eccessivi) rischi, non c'è dubbio che la macchina del commercio elettronico comincerà a viaggiare a pieno regime, producendo utili che fanno già gola a molti.

Il periodico specializzato Washington Technology scommetteva, nell'ultimo numero del '95, anche sulla telefonia via Internet. E si tratta di una prospettiva tutt'altro che remota. I programmi ci sono, ma vanno perfezionati e richiedono apparecchiature informatiche di una qualche sofisticazione. Se il computer ha una scheda audio, microfono e altoparlante, una volta stabilita la connessione, ciascuno a proprio turno -come nelle walkie talkie d'antan- parlerà e ascolterà: la parola sarà digitalizzata e spedita lungo la Rete e, dopo un intervallo di circa un secondo, sarà ascoltata dall'altro capo dell'inconsueta cornetta. La qualità sonora lascia ancora a desiderare; le imperfezioni della comunicazione sulle autostrade elettroniche non sfuggiranno certo al vostro orecchio. Ma quella che era partita come la scommessa di un programmatore in vena di scherzi, è già oggi una possibilità reale.

Quando si ha a che fare con la Rete, succede che le novità del giorno prima sembrano ammuffite a pochi mesi di distanza. Non è ancora il caso del linguaggio Html, materia prima indispensabile della totalità del Web, ma è certo che gli emuli che stanno venendo fuori fanno guardare alla tradizionale programmazione ipertestuale come a un vecchio amico, simpatico ma limitato.
Adesso bisogna fare i conti con il più pimpante Vrml (Virtual Reality Modeling Language), inventato dal giovanissimo Mark Pesce assieme a un gruppo di ricercatori americani per costruire in Rete spazi tridimensionali. Potrebbe essere l'inizio per un ufficio virtuale dove, in ambiente immersivo persone collegate da posti diversi e lontanissimi potranno ritrovarsi e lavorare insieme e di altre cose anche più piacevoli. Insomma la novità è che Vrml aggiunge la terza dimensione all'Html, mantiene la caratteristica di essere indipendente dalla piattaforma sulla quale si trova (Unix, Windows, Macintosh), è un linguaggio di descrizione più che di programmazione, rivolto agli oggetti; è largamente espandibile, tant'è che già si lavora alacremente alla versione 2 che aumenterà in maniera rilevante la possibilità di interazione con gli oggetti dei "mondi" che con esso si creeranno.